המרכז לתעסוקת מבוגרים הוקם במטרה לטפל באוכלוסיית מחפשי עבודה מבוגרים, בגילים שבין 45 ל-65, המתקשים לחזור לשוק העבודה. הגורמים המטפלים כיום בנושא התעסוקה אינם נותנים מענה מתאים לאוכלוסייה זו, הנזקקת בחלקה לגורם שיתווך בינה לבין המעסיקים המציעים משרות פנויות. המרכז מטפל בכלל האוכלוסייה המבוגרת הנזקקת לסיוע בתחומי התעסוקה, בעיקר במובטלים, אך גם במועסקים בעבודות חלקיות, זמניות או בלתי מקצועיות, המחפשים עבודה אלטרנטיבית.
המרכז הוקם על ידי עמותת "חמישים פלוס מינוס" כפרויקט ניסויי למשך שנתיים, במימון הקרן למפעלים מיוחדים בביטוח הלאומי, והחל לפעול באוקטובר 2004 בתל אביב. המרכז העסיק עובדים בשכר, שבחלק משעות עבודתם עבדו בהתנדבות, וממתנדבים שסייעו לצוות המרכז בעבודתו. בסך הכל, עבדו בשכר במרכז במשרות חלקיות חמישה עובדים בהיקף של שתי משרות מלאות.
תוכנית ההערכה של המרכז התבססה על ארבעה עקרונות: הערכה משולבת של תהליכים ותפוקות, הערכה שוטפת במהלך כל התוכנית הניסויית, הערכה המבוססת על "מחקר פעולה", שינוי והתאמה של הפרויקט בהתאם לממצאי ההערכה, ובדיקת כל הקבוצות המעורבות בפרויקט – הנרשמים, המעסיקים וצוות המרכז. המחקר התבסס על נתונים שנאספו ממספר מקורות: נתונים מינהליים על מאפייני הנרשמים, שני סקרים שנערכו בקרב הנרשמים למרכז והקיפו כ-600 מרואיינים, שני סקרים בקרב המעסיקים שפנו למרכז והקיפו כ-150 מעסיקים, סקר בקרב בוגרי קורסים להכשרה מקצועית, וראיונות עם צוות העובדים והמתנדבים.